신비할망 (설정 낭비, 에피소드 편집, AI 주제가)

 

OTT 목록을 훑다가 '87세 제주도 해녀의 환생'이라는 시놉시스를 발견했습니다. 저는 신비아파트 시리즈 극장판까지 챙겨 볼 만큼 퇴마 장르 팬인데, 이 설정은 솔직히 가슴이 좀 뛰었습니다. 막상 끝까지 보고 나니 "좋은 재료를 다 준비해 놓고 라면 스프를 털어 넣은" 느낌만 남았습니다. 이 글은 신비할망에서 무엇이 아쉬웠는지, 그리고 이런 작품을 고를 때 어떤 기준으로 판단하면 좋을지 정리한 경험 공유입니다.

신비할망 공식포스터

설정 낭비 — 좋은 재료를 왜 초반에만 쓰나

신비할망의 설정은 분명히 눈에 띕니다. 주인공 고순덕은 87세 제주도 해녀로, 오랜 세월 신령을 존중하며 살아온 덕분에 생사의 기로에서 젊은 육체로 환생합니다. 신비아파트의 주인공 구하리가 초등학생인 것과 비교하면 이건 완전히 다른 결의 이야기가 될 수 있는 설정입니다. 저는 첫 화를 볼 때 한국판 지브리 감성 같은 것을 기대했습니다.

그런데 제가 직접 정주행해봤는데, 설정이 본격적으로 활용되는 건 딱 초반 몇 화뿐이었습니다. 그 이후로는 순덕이 굳이 87세 해녀 출신일 필요도 없고, 배경이 왜 제주도인지도 모를 전개가 이어집니다. 시리즈 애니메이션에서 캐릭터의 설정이 이야기 전반에 녹아드는 것, 이를 업계에서는 '캐릭터 동기 일관성'이라고 표현합니다. 캐릭터의 과거 경험이나 성격이 매 에피소드의 판단과 행동에 자연스럽게 영향을 미치는 것인데, 신비할망은 초반 이후로 이 일관성이 사실상 사라집니다.

제주도 설화와 해녀 문화는 그 자체로 콘텐츠가 될 만큼 풍부한 소재입니다. 해녀들이 물질을 나가기 전 안전을 기원하던 '잠수굿'이나, 제주 고유의 신령 체계인 '당신(堂神)' 문화처럼 육지와는 전혀 다른 민간 신앙이 살아 있는 곳이 제주도입니다. 이런 요소들이 제대로 살아났다면 신비아파트와의 비교 자체가 의미 없어졌을 텐데, 차별화를 포기한 순간부터 역설적으로 '아류작' 느낌이 더 강해지는 결과가 나왔습니다.

참고로 신비아파트 시리즈도 처음 2016년 방영 당시에는 '요괴 워치' 아류라는 꼬리표가 붙었습니다. 하지만 시리즈를 거듭하면서 한국 전통 설화에 기반한 고유한 개성을 쌓아 그 꼬리표를 떼어냈습니다. 신비할망이 주목받을 수 있는 경로도 결국 같은 방향이었는데, 그 기회를 스스로 좁혀버린 셈입니다. 한국 애니메이션 제작 환경에 관심 있다면 한국콘텐츠진흥원(KOCCA)의 산업 분석 자료를 참고하면 제작 여건 전반을 이해하는 데 도움이 됩니다.

에피소드 편집 — 정전처럼 뚝 끊기는 12분의 한계

신비할망의 각 에피소드는 오프닝과 엔딩을 빼면 실제 본편이 약 12~13분입니다. 짧은 러닝타임 자체가 문제는 아닙니다. 문제는 그 12분 안에서 이야기의 호흡이 전혀 조절되지 않는다는 점입니다. 저는 보다가 넷플릭스 버퍼링인 줄 알고 화면을 두 번 탭했습니다. 그만큼 이야기가 한창 진행되다 아무런 여운 없이 '툭' 끊기는 느낌이었습니다.

일반적으로 시리즈 애니메이션에서 다화 구성 에피소드를 나눌 때는 '클리프행어(cliffhanger)'라는 기법을 씁니다. 클리프행어란 한 화의 끝에서 극적인 긴장감을 남겨두어 다음 화에 대한 기대를 유발하는 편집 방식으로, 시청자가 자연스럽게 다음 화를 틀게 만드는 장치입니다. 그런데 신비할망은 클리프행어는커녕 극의 흐름 중간 어딘가에서 그냥 종료됩니다. 제작진도 이를 의식했는지 다음 화 예고를 삽입했지만, 이는 임시방편일 뿐 근본적인 호흡 문제를 해결하지는 못했습니다.

제가 경험상 이런 편집이 나오는 경우는 대부분 제작 일정이 급박하게 돌아갔을 때입니다. 원래 회당 20분 내외로 기획되었다가 방송 편성 시간을 확보하지 못하면서 반쪽짜리로 쪼개진 것이 아닐까 하는 추측이 드는 이유도 그 때문입니다. 이런 상황에서 시청자가 느끼는 불편함을 정리하면 다음과 같습니다.

1. 이야기가 절정에 가까워질 때 화면이 꺼지는 듯한 단절감이 반복됩니다.
2. 다음 화가 시작될 때 이전 화의 맥락 설명이 거의 없어 흐름을 다시 잡아야 합니다.
3. 그 결과 몰입이 한 번 깨진 후 다음 화를 틀 동기 자체가 줄어듭니다.

그나마 작화(원화·동화 등 그림 작업)와 촬영 작업 자체는 비교적 준수했습니다. 작화란 캐릭터의 동작 하나하나를 그림으로 구현하는 과정인데, 소규모 제작사 환경에서 이 정도 퀄리티를 유지한 것은 스태프들이 실제로 최선을 다했다는 증거입니다. 악귀 캐릭터의 이펙트 연출이나 액션 장면의 타격감은 생각보다 역동적이라 눈이 즐거운 순간도 있었습니다. 스토리의 한계가 더 아쉬워지는 이유입니다.

AI 주제가 — 진짜 문제는 Suno AI가 아니다

신비할망을 둘러싼 논란 중 가장 많이 언급되는 것이 오프닝·엔딩 곡을 Suno AI로 제작했다는 사실입니다. Suno AI란 가사, 멜로디, 보컬까지 텍스트 입력만으로 생성해주는 음악 생성 인공지능 서비스로, 최근 몇 년 사이 전 세계적으로 화제가 된 도구입니다. 스태프롤에 공동 연출이 작사와 편곡을 맡고 Suno AI가 작곡과 가창을 담당했다고 명시되어 있습니다.

솔직히 처음 오프닝을 들었을 때 동생이랑 같이 보다가 서로 눈이 마주쳐서 빵 터졌습니다. 가사가 멜로디에 억지로 구겨 넣어진 느낌이 났고, 기계가 목소리를 쥐어짜는 듯한 이질감도 있었습니다. 완성도 측면에서 아쉬운 것은 사실입니다.

하지만 AI 사용 여부 자체가 작품의 핵심 결함이라는 시각도 있는데, 저는 조금 다르게 봅니다. 이미 세계 각지의 애니메이션 제작 현장에서 AI가 알게 모르게 활용되고 있는 것이 현실입니다. 생성형 AI(Generative AI), 즉 텍스트나 이미지, 음악 등 새로운 콘텐츠를 스스로 만들어내는 인공지능은 이미 제작 보조 도구로 빠르게 자리 잡고 있습니다. 제작 과정에서의 AI 윤리 문제는 별도로 논의할 수 있지만, 그것이 작품의 재미와 직결되지는 않습니다.

결국 시청자가 다음 화를 틀게 만드는 흡입력, 즉 서사적 몰입도(narrative engagement)가 있었다면 AI 주제가든 아류 설정이든 큰 문제가 되지 않았을 겁니다. 서사적 몰입도란 시청자가 이야기의 다음 전개가 궁금해서 자연스럽게 화면에서 눈을 떼지 못하게 되는 상태를 말합니다. 신비할망은 그 몰입도를 만들어낼 기회가 분명히 있었는데, 설정 낭비와 편집 문제가 맞물리면서 그 기회를 살리지 못했습니다.

신비할망을 볼지 말지 고민하는 분들에게는 솔직히 "기대치를 낮게 잡고 작화 구경 삼아 보는 것"을 권합니다. 제주도 설화와 해녀 문화를 제대로 다룬 콘텐츠를 찾는 분이라면 아쉬움이 더 클 수 있습니다. 이 작품은 한국 오디오북 기반 최초의 애니메이션이라는 기록은 남겼지만, 그것만으로는 시청을 강권할 이유가 부족합니다. 좋은 설정이 있어도 그것을 끝까지 밀어붙이는 서사적 용기가 없으면 결국 아쉬운 작품이 된다는 것, 신비할망이 남긴 가장 또렷한 교훈입니다.